Chmel je jednou ze tří základních surovin pro výrobu piva. Pivu dává svou nezaměnitelnou hořkost a přispívá k tvorbě charakteristického aroma. Nejdůležitějšími složkami chmele jsou chmelové pryskyřice (hořkost piva), silice (příjemné chmelové aroma) a polyfenoly (antioxidační účinky, které chrání pivo před předčasným stárnutím). Chmelové šištice obsahují i další látky, ale ty nemají takový technologický význam.